当金属被暴露在空气中时，它很容易被氧化。这种氧化作用会导致金属表面出现氧化层或锈迹，从而导致金属的腐蚀和破坏。为了保护金属，一种常见的方法是在金属表面涂上保护层，例如漆、油漆、电镀或镀层等。然而，这些保护措施的效果通常不如预期，因为它们可能会在金属表面出现裂缝或磨损的时候失去作用。

牺牲阳极作为另一种金属保护方法，可以更有效地保护金属表面。牺牲阳极是一种更容易被氧化的金属，被置于要保护的金属表面附近，可以在氧化作用进行时先被腐蚀。由于牺牲阳极的氧化速度要比被保护的金属快，它就会吸收大部分的氧化作用，而保护金属本身不被氧化。在电化学方面，其中一个金属被牺牲，而另一个金属被保护。

牺牲阳极通常是用铜、锌或铝制成。这些金属都有很高的活性，因此可以快速地被氧化。在防腐保护中，它们涂有一层保护漆或者油漆，然后被放在钢结构中与钢板相接触。当钢板被外界环境氧化时，这些保护层会被破坏，但阳极-钢结构中的阳极（铜、锌或铝）被迅速腐蚀，阻挡了氧化的继续进行。

当阳极被腐蚀时，会释放出电子，并形成阴极电流。这种电流可以提供保护，因为在氧化作用下，阴极表面的氧离子会吸收这些电子，从而减缓氧化的过程。此外，由于牺牲阳极的功效，船舶上的螺旋桨和其他金属结构也可以受到保护，它们常被制成铝或锌材质的阳极，以防止锈蚀或侵蚀。

牺牲阳极的使用可以有效地减少金属的腐蚀和损坏，它是一种经济的金属保护方法。这种方法相对来说比其他方法更为可靠，因为阳极将遭受腐蚀，而不是要保护的金属部件。这种方法可以广泛应用于涉及金属防腐保护的领域，例如船舶、水力发电站、桥梁和管道等。