浸入电解质（例如海水）中的很多金属都会产生电压。当两种不同的金属接触（电连接）时，它们产生原电池（如电池），形成阳的贵金属较少（例如青铜螺旋桨），形成阴的贵金属（不锈钢轴）较贵。铝阳合金提供比较多保护，持续时间比锌长。它将继续在淡水中工作，并且可以安好地用于盐水中。

铝是一个对很多应用都安好的阳。如果你想保护这两种金属，你需要连接比前两种金属比较活跃的第三种金属。的金属（例如锌）成为其他金属的阳极并通过腐蚀（放弃金属）来自身以保护阴极 - 因此称为牺牲阳极。牺牲阳极中使用的三种活跃的材料是  锌，  铝  和  镁。它们具有不同的属性和用途。

为了提供保护，在牺牲阳极和要保护的金属之间需要可能的可行电压差。重要特性是 阳极材料的  电流容量。阳极产生电压差，这在阳极和受保护的金属之间以及通过水驱动电流。就像有一个比较大的电池，你有的容量越多，它将保持比较长的时间。顺便提及，对于特定阳极，电流速率取决于阳极的表面积，并且寿命取决于质量。

铝合金牺牲阳极不受钙质涂层威胁的影响，因此适合用于海水，以及微咸水和淡水。铝阳极也包含多的冲击力; 它们的持续时间比相同重量的锌阳极长，或者在较轻的包装中提供与锌相同的保护。它们的相对能量容量为每磅1,108安培小时（显着高于锌），电压为负1,100毫伏。如果您选择铝阳极，请对同一粘接系统中使用的阳极进行替换。

牲阳极可以部署在部分或浸没在海水中的金属部件的地方，以保护这些部件免受海洋腐蚀。使用牺牲阳极有许多作用，主要能够持续使用并提供长达25年的阴极保护；船体没有其他改动，也没有船体穿透等等。