用于外加电流阴极保护系统的阳极，在输出电流时有一个符合实际腐蚀率。牺牲阳极厂家介绍废钢管、棒及类似的废钢材料，都可以用作外加电流保护系统的阳极，虽然消耗较多，但来源十分广泛。阴极保护比较适宜于腐蚀性不太强的介质，如海水、土壤、中性盐溶液等，在强腐蚀性介质中，由于电能与护屏材料消耗太大，一般不采用。

阳极保护以设备作为阳极，从外部通入电流，一般将加速腐蚀，且腐蚀电流随阳极极化而增大。但对可以钝化的金属则会出现另一种情况，当电位随电流上升，达到致钝电位后，腐蚀电流急速下降，甚至可下降几万倍，以后随电位上升，电流不变，直到钝区为止。

利用这个原理，以需要保护的设备为阳极，导入电流，使电位保持在钝化区的中段，腐蚀率可保持很低值，通入的电流就表示设备的腐蚀速度。合金化在基体金属中加入能促进钝化的合金成分，当加入量达到一定比例后，便得到耐蚀性优良的材料。如铁中加入12%以上的铬，就称为不锈钢；铬钢中加入镍，可扩大钝化范围，还可提高机械性能；又如铁中加入14%硅，就得到耐酸性优良的高硅铁等等。

另外在某些活性金属中加入微量超电压低的阴极贵金属，可以促进钝化。如不锈钢和钛在某些浓度和温度的硫酸中是活性的，如在基体金属中加0.1~0.15%的钯或铂，将在合金表面分布成为众多的微阴极，促进局部腐蚀电池的运转，阴极电流很快增大，迅速达到钝化区，使金属耐蚀性增强。

表面处理金属在接触使用环境前，先用钝化剂或成膜剂处理，表面生成稳定密实的钝化膜，抗蚀性大大增加。它与缓蚀剂方法不同之处，在于它在以后的使用环境中不需要再加入缓蚀剂，铝经过阳极处理，表面可以生成比在大气中生成的更为密实的膜，这类膜在温和的腐蚀环境中有优良的抗蚀能力，钢铁部件表面发蓝也是这个原理。

金属镀层和包覆层在钢铁底层上可用一薄层更耐腐蚀的金属保护。常用的方法是电镀，一般镀2~3层，只有几十微米厚，因而不可避免地存在微孔，溶液可渗入微孔，将构成镀层-底层腐蚀电池。镀层若为贵金属，其电位比铁高，将成为阴极，会加速底层铁腐蚀。

因此这类镀层不适于强腐蚀环境，但可用于大气、水等环境，缓慢产生的腐蚀产物可将微孔堵塞，电阻增大，获得一定的使用寿命。若用廉价的金属，构成腐蚀电池的极性则与上述相反，使钢得到阴极保护，可以保持较长的寿命。除了电镀外，还常用热浸镀（熔融浸镀）、火焰喷镀、蒸汽镀和整体金属薄板包镀。后者因无微孔，耐蚀性强，寿命更长，但价格稍高。