牺牲阳极法是最早应用的电化学保护法,简单易行，又不干扰邻近的设施。牺牲阳极还是抗干扰腐蚀的一种手段，可用来排流、防雷及防静电接地。与强制电流保护法相比，牺牲阳极法具有独特的优点和功能，因而同样受到人们的重视。近年来，牺牲阳极技术在我国得到了推广和发展。在生产上也向标准化、系列化方向发展。并在油、气管道、海船及海上结构物的防护上得到了成功的应用。

根据电化学原理，把不同电极电位的两种金属置于电解质体系内，当有导线连接时就有电流流动，这时电极电位较负的金属为阳极、利用两金属的电极电位差作阴极保护的电流源。这就是牺牲阳极法的基本原理。镁是电化学序列中电位最低的金属，生理上无毒。用镁合金作为需要保护的金属构件阳极，利用它容易失电子的特性，让它失去电子，保护金属构件不失去电子被氧化，达到保护构件的作用。

镁合金牺牲阳极的基本前提是阴极在没有外加干扰的情况下的腐蚀属于电化学腐蚀,即腐蚀的过程有电流产生，但并不是所有的电化学腐蚀都能用牺牲阳极来保护，具体的应用过程中应具备的条件：腐蚀介质必须是能导电的，以便能建立连续的电路。被保护的金属材料所处的介质中要容易进行阴极化，否则耗电量大，不易进行阴极保护。

对于复杂的金属设备或构筑物，要考虑几何上的屏蔽作用，防止保护电流的不均匀性。根据用途的不同，镁合金牺牲阳极的形状和尺寸也不相同，通常所用的D、S型阳极主要用在土壤环境中，带状阳极主要应用于高电阻率的土壤、淡水及空间狭窄的局部场合。