工程中常用的牺牲阳极材料主要有镁和镁合金、锌和锌合金、铝合金三大类。牺牲阳极厂家在个别工程项目中，由于情况特殊而采用了铁阳极或锰阳极作为牺牲阳极进行阴极保护。镁基牺牲阳极因具有很负的开路电位和很大的驱动电压等性能，而广泛的应用于土壤、海水、海泥及工业水中对金属结构物进行阴极保护。但它的电流效率低，是一大缺点。锌基牺牲阳极的开路电位不如镁基阳极那么负，驱动电压不大，但它仍能在低电阻率土壤、海水、海泥环境中广泛用于牺牲阳极保护。

    铝基牺牲阳极的开路电位比锌基阳极略负，它的理论电容量远高于锌基和镁基阳极，具有独特的性能。但是它是易于钝化的金属材料，在其表面容易产生致密、附着性好的连续氧化膜，甚至产生一层高电阻硬壳，阻碍金属的活化溶解。目前铝基阳极广泛应用于海水中保护船舶、平台、码头等海洋结构物，在海底管道、盐水系统也获得了成功的应用，但尚不能应用于土壤环境中。

    镁是典型的轻金属，密度小具有较高的化学活泼性；电极电位很负；极化率低；在镁表面易形成较为强烈的腐蚀原电池作用，导致自溶解速率较大。此外这种材料如遇碰撞易产生火花等特点，也限制了它在高安全区性能区域的应用，例如油轮、敏感的易燃易爆区等特定场所；铝也是一种典型的轻金属，原料易得，制作工艺较简单价格低廉，是发展牺牲阳极的良好材料。